中国人对生肖的信仰始于何时已无从考证，但据史书记载，至少在汉代，生肖观念已经十分普及。古人认为，每个生肖都代表了一种特定的性格特征和命运走向，如鼠的聪明伶俐、牛的勤劳朴实、虎的勇猛刚毅、兔的机智灵活等。这些特质不仅影响个体的生活，也被认为可以预示家族的兴衰和社会的变迁。
生肖信仰在中国人的日常生活中无处不在，从姓名取向到婚嫁择日，甚至商业活动、节日庆祝，都有生肖的身影。比如在给孩子起名时，父母会考虑孩子的出生年份，选择与之相配的吉祥字眼；而在婚配时，男女双方的生肖也常常被看作是婚姻是否和谐的重要因素。此外，春节期间的生肖邮票、饰品、剪纸等都是人们表达对新一年吉祥如意的美好祝愿的方式。
更深入一层，生肖还与风水学、命理学等传统学问紧密相连。人们相信通过调整家居布局、佩戴生肖吉祥物等方式，可以趋吉避凶，改善运势。例如，属龙的人家可能会在家中摆放龙形摆件，以期带来好运。
然而，随着现代社会的发展，人们对生肖信仰的态度也有所变化。一部分年轻人可能并不太重视生肖的影响，他们更倾向于科学理性地看待生活。但这并不意味着生肖文化就此淡出，反而在全球范围内，越来越多的人开始对中国生肖文化产生兴趣，将其视为了解中国传统文化的一个窗口。
总的来说，生肖信仰是中国传统文化的重要组成部分，它凝聚了民族的记忆，寄托了人民的情感，也体现了中国人对生活的智慧和对未来的期待。尽管时代变迁，生肖的魅力依然经久不衰，它既是中国人的集体记忆，也是连接过去与未来的精神纽带。在未来，我们有理由相信，生肖文化将继续以其独特的方式，影响和丰富着中国人民的生活。
