牛姓，作为中华姓氏中的一员，其起源可以追溯到远古时期。据史书记载，牛姓最早源自姬姓，是周朝诸侯国宋国的后代。宋国的始祖是商朝的开国君主汤，汤的后代有以封地或官职为姓的习俗。在周朝，有一种官职名为“牛人”，专门负责管理牛群，这个职位的后裔便以"牛"为姓，这便是牛姓的最初来源。因此，可以说，牛姓的始祖是宋国的贵族，具有深厚的王室血统。

在历史的长河中，牛姓的发展经历了多个阶段。秦汉时期，牛姓开始在北方地区繁衍，尤其是在今天的河南、河北、山东等地，牛姓家族逐渐壮大。到了唐宋时期，牛姓已经分布到全国各地，并出现了许多知名人物，如唐朝的牛僧孺，他是唐代著名文人，以诗词著称；宋代的牛皋，是抗金名将，英勇善战，被后人尊为“忠烈公”。
至于中国大陆牛姓的人口数量，根据最新的全国人口普查数据，牛姓在中国大陆的总人口大约在200万左右，排在全国姓氏中的中等位置。虽然不及李、王、张等大姓人口众多，但牛姓在各地都有一定的影响力，尤其是在华北和华中地区，牛姓人口相对集中。
牛姓的历史不仅体现在人口数量上，更体现在其对中华文化的影响上。牛姓族人在各个领域都有杰出贡献，如文学、艺术、科学、军事等。他们在历史的舞台上留下了深深的印记，丰富了中华民族的文化宝库。牛姓的起源和发展，是中国姓氏文化的一个生动例证，体现了中华民族多元一体的姓氏格局，也展示了中国姓氏文化的深厚底蕴和独特魅力。